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Par M. Ahmed Benhmida, juriste (*)
L’année 2017 marque le soixantième anniversaire du lancement par l’URSS du premier engin vers l’espace extra-atmosphérique, SPOUTNIK1 en octobre 1957. Cette même année 2017 marque également le cinquantième anniversaire de la conclusion du traité de 1967 régissant l’utilisation et l’exploration de l’espace extra-atmosphérique. On signale positivement aussi l’initiative de l’Assemblée Générale des Nations Unies qui a décidé de célébrer en 2018, le cinquantième anniversaire de la première conférence des Nations Unies tenue en 1969 sur l’exploration et de l’utilisation pacifiques de l’espace extra-atmosphérique « UNISPACE1 ». Ces événements ne peuvent manquer de retenir l’attention et d’interpeller aussi bien les juristes que de la société internationale pour faire un aperçu sur l’état des lieux et les effets qu’ils ont produits ces évènements du point du vue juridique. Puis essayer, dans la mesure du possible, de tirer les conclusions susceptibles de dégager des éléments permettant de jeter la lumière sur les perspectives d’avenir ne serait-ce que sous formes d’interrogations.
I- INTRODUCTION
Avant l’accès de l’homme à l’espace, sa fascination et sa curiosité aussi bien que ses besoins matériels et spirituels le poussaient à lever de temps à autres son regard vers le ciel, pour contempler sa beauté et celle des créatures y mouvant (les oiseaux). Repérer le sens de son orientation à l’aide de la position des étoiles et alimenter ses croyances mythiques ou vérifier même la véracité de celle-ci. Le Saint Coran nous cite l’histoire du raisonnement mené par le prophète Ibrahim pour conclure à l’existence du Dieu par l’observation du ciel. Ce prophète regardant le ciel a observé, successivement, l’apparition et disparition d’une étoile puis de lune et en fin du soleil. De cela, a déduit qu’aucun des trois corps célestes ne pouvait être le Dieu, la période d’apparition de chacun ces trois corps étant éphéméride ce qui signifia pour Ibrahim qu’ils sont créés par une autre puissance, en l’occurrence le Dieu (Sourate Al Annam, versets 75 à 79).
L’attachement de l’homme au ciel, l’a poussé même à faire des tentatives pour s’envoler dès qu’il est arrivé à inventer l’aéronef. L’invention de l’avion ouvra la porte large à la navigation aérienne dans la partie basse du ciel, appelée espace aérien. Comme toute autre activité humaine la navigation aérienne n’a pas tardé à se doter d’un arsenal juridique visant à concilier entre la souveraineté de l’état sur son espace aérien et le principe de liberté de navigation (convention de Paris 1919 ; remplacée par celle de Chicago en 1944). Convention inspirée du principe de liberté de navigation maritime qui prévalait depuis longtemps.
Le lancement de SPOUTNIK1 par l’URSS en octobre 1957 a ouvert les champs devant la course vers l’exploration et l’exploitation de l’espace. Ainsi, on peut considérer que le droit de l’espace extra-atmosphérique est né avec le lancement du premier satellite (spoutnik 1) par l’URSS en octobre 1957, même si à cette époque, aucun texte juridique spécifique n’existait. En effet, si l’on considère l’histoire du droit de la mer qui a reposé pendant longtemps sur le droit coutumier. L’utilisation de l’espace pour les télécommunications a commencé avec la mise du satellite américain Early Bird en orbite Géostationnaire le 6 avril 1956. Cet évènement a été suivi par la création d’une organisation internationale des télécommunications par satellites INTELSAT par un ensemble d’états non communistes dont l’initiative revient aux USA le 20 aout 1964. Les états du bloc de l’est, avec l’URSS en tête, ont créé leur propre organisation INTERSPOUTNIK le 15 novembre 1971. D’autres organisations de télécommunications par satellite ont vu le jour par la suite (EUTELSAT, ARABSAT, INMARSAT…).
Le lancement de multiples fusées d’exploration et de satellites à orbites de hauteurs différents usages différents a créé des situations et des problèmes variétés, allant :
-de la fixation des limites entre l’espace aérien soumis à la souveraineté national de l’état sous-jacent
-à la réflexion sur la manière de se débarrasser la pollution créé par les débris des engins spatiaux
– à la répartition équitable des positions orbitales associées aux bandes de fréquences radioélectrique c’est la partie du spectre des fréquences électromagnétique utilisée pour la communication.
Les efforts déployés par l’Organisation des Nations Unies à travers notamment le CUPEEA (comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique), pour la mise au point d’un cadre juridique contenant les dispositions à même de tracer aux acteurs agissant dans le domaine les lignes de conduite à suivre.
L’objet des développements qui suivent est de présenter les éléments constitutifs du cadre juridique de l’espace extra-atmosphérique.
II- Le Cadre juridique de l’espace extra-atmosphérique
L’arsenal juridique de l’espace extra-atmosphérique soulève la question de son rapport avec la souveraineté nationale, sachant que celle-ci s’étend sur l’espace aérien, régi par un cadre conventionnel propre, différent de celui dont il est doté l’espace extra-atmosphérique. Si la connaissance des limites extérieures de l’espace s’avèrent encore de l’imaginaire, d’une part, et ne revêtent pas pour le moment une importance pratique, d’autre part, celles distinguant l’espace aérien de l’espace extra-atmosphérique revêtent par contre de l’importance et préoccupe la société internationale. La preuve en est que cette question figure depuis des décennies sur l’ordre du jour de chaque session annuelle du sous-comité juridique du Comité des Utilisations Pacifique de l’Espace Extra-atmosphérique (CUPEEA). Cet état des faits montre également le caractère très complexe de la question en raison de la divergence très grande des positions de ces états. Ceci explique la raison qui a poussé les Etats à élaborer pour l’espace extra-atmosphérique un cadre juridique en laissant la question de sa délimitation aux négociations qu’ils mènent toujours mais sans attendre leur aboutissement. Ce cadre juridique est constitué d’un traité et d’un ensemble de conventions internationales élaborées au cours de la période de la guerre froide. Parallèlement, l’avènement des pays sous-développés sur la scène internationale suite à la récupération de leur indépendance, leur a permis d’exercer une grande influence à travers leurs multiples revendication aussi bien dans le domaine terrestre que céleste, notamment en matière d’élaboration des règles du droit international.
Le Droit objet de notre propos ici est le fruit d’un effort soutenu déployé par l’Organisation des Nations Unies (ONU). Il comprend ce que la doctrine qualifie de sot law (droit mou) et du hard law (droit contraignant). La première comprend des usages standardisés reconnus entre les acteurs du secteur spatial comme sources juridiques non obligatoires, mais obligeant ces acteurs par la force de la pratique comme les recommandations de certains organes, code de bonne conduite et résolutions de l’ONU / CUPEEA.
III-LES PRINCIPES DU DROIT DE L’ESPACE EXTRA-ATMOSPHERIQUE
La lecture des instruments juridiques cités plus haut, notamment le traité de 1967 qui constitue le droit commun de l’espace permet de dégager un ensemble de principes qui constituent le statut juridique de l’espace. Ces principes concernent les aspects juridiques suivants: La non appropriation; la liberté d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique; l’utilisation pacifiques; la coopération spatiale; la responsabilité des Etats à l’occasion de leur utilisation de l’espace.
Les deux premiers principes, la non appropriation et la liberté peuvent être considérés comme cadre juridique de l’espace en tant que tel; les autres principes sont liées à son utilisation effective.
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Le principe de liberté
La liberté spatiale repose sur les dispositions de l’article premier du traité de 1967 dans les termes suivants : « L’exploration et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, doivent se faire pour le bien et dans l’intérêt de tous les pays, quel que soit le stade de leur développement économique ou scientifique ; elles sont l’apanage de l’humanité tout entière. L’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, peut être exploré et utilisé librement par tous les États sans aucune discrimination, dans des conditions d’égalité et conformément au droit international, toutes les régions des corps célestes devant être librement accessibles. Les recherches scientifiques sont libres dans l’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, et les États doivent faciliter et encourager la coopération internationale dans ces recherches. ».
Les libertés garanties par ces termes concernent :
-l’exploration ;
– l’utilisation ;
– la recherche scientifique.
Le mot utilisation a été ajouté à l’exploration lors des négociations du traité de 1967 pour élargir le champ de la liberté à la capacité jouir de toutes les possibilités offertes par l’espace s’entendant à un droit distinct, celui de l’utilisation.
Le principe de liberté est soumis à certaines limites prévues par le traité dans son article VI.
2-Le principe de non appropriation : l’approche spatialiste.
Ce principe revêt dans le traité 1967 une portée général et absolue, cependant avec le temps et l’évolution de l’utilisions de l’espace, des dispositions juridiques conventionnelles sont venues pour apporter certaines limites à ce caractère absolu, à travers la notion de patrimoine de l’humanité introduit presque concomitamment.
a)La non appropriation en général
Le titre du traité de de l’espace de 1967 ainsi formulé « Traité sur les principes régissant les activité des Etats en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes » laisse comprendre qu’il s’agit d’un milieu spécifique déterminé, puisque c’est de «l’espace extra-atmosphérique» qu’il s’agit. L’article II de ce même traité renforce encore cette idée lorsque on y lit que « L‘espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes, ne peut faire l’objet d’appropriation nationale par la proclamation de souveraineté, ni par voie d’utilisation ou d’occupation, ni pat aucun autre moyen ». La convention de Paris de 1919 Mentionne par ailleurs, un élément pratique concernant la revendication par les états équatoriaux, dont le territoire est surplombé par l’orbite géostationnaire. En effet, par la Déclaration de Bogota du 3 décembre 1976, sept pays équatoriaux ont affirmé leur souveraineté sur les portions d’orbite géostationnaire au-dessus de leur territoire. Ces Etats sont : la Colombie, la République du Congo, l’Equateur, l’Indonésie, le Kenya, l’Ouganda et le Zaïre ; un huitième Etat, le Brésil, a signé cette Déclaration en tant qu’observateur. Le Gabon et la Somalie se sont joints à ce groupe ultérieurement .Ces états ont fondé leur revendication sur le fait que leur espace aérien s’étend à l’orbite en question dont ils doivent jouir conformément au principe du droit de disposer des ressources naturelles.
Avec les évolutions ultérieures des relations internationales et des positions des états lors des négociations, cette question n’est plus d’actualité, même si la question de délimitation de l’espace extra-atmosphérique figure toujours sur l’ordre du jour de l’organe concerné de l’ONU, l’objectif étant principalement de limiter la souveraineté, sachant que les intérêts des états sont divergents. Les grandes puissances ont intérêt à mouvoir (espace, mer) et exercer leur activités dans des espaces aussi larges que possible pour profiter de leurs moyens très performants que leur progrès technologique leur a permis d’atteindre
Concernant cette question de limites de l’espace, on doit noter que la hauteur de l’orbite de transfert, orbite provisoire de forme elliptique dans laquelle le satellite tourne autour de la terre en attendant d’être injecté et stabilisé dans son orbite définitive, a un point de hauteur maximale au-dessus de la terre, l’apogée , qui coïncide avec celle de l’orbite de destination, et un point hauteur minimale , le périgée. Celui-ci se situant à près de 200km de la terre, on considère que cette altitude pourrait être retenue comme limite entre les espaces aérien et extra-atmosphérique.
Limites instaurés par la notion de patrimoine commun de l’humanité
La notion de Patrimoine commun de l’humanité : notion relativement récente, et en évolution continue. Cette notion oblige les acteurs sur la scène internationale de prendre en considération l’intérêt de la génération actuelle et des générations futures de toute l’humanité; et ce lors de l’utilisation des ressources qualifiées de patrimoine commun de l’humanité. Il s’agit dans le cas de l’espèce de la lune et de l’orbite des satellites géostationnaires. L’accord régissant les activités des Etats sur la lune et les autres corps célestes, a été adopté par l’Assemblée générale des NU dans sa résolution 34/68 du 5 décembre 1979.L’alinéa 1 de l’article 11 de l’Accord dispose que « La Lune et ses ressources naturelles constituent le patrimoine commun de l’humanité, qui trouve son expression dans les dispositions du présent accord, en particulier au paragraphe 5 du présent article »
Ce paragraphe 5 stipule que « Les Etats parties du présent accord s’engage à établir un régime international… régissant l’exploitation des ressources naturelles de la Lune…. ». Donc c’est surtout les ressources naturelles qui retenaient l’attention des Etats le plus.
Concernant l’Orbite des satellites géostationnaire, c’est le facteur rareté qui a obligé les états à lui consacrer des efforts particuliers, notamment dans le cadre de la Conférence administrative mondiale des radiocommunications sur l’utilisation de l’orbite des satellites géostationnaires (la CAMR–ORB) 1985-1988. Cet état de rareté apparait clairement dans les textes appropriés de l’Union Internationale des Télécoms (UIT). Ainsi selon l’article 44 de la Constitution de l’UIT « Lors de l’utilisation de bandes de fréquences pour les services de radiocommunication, les Etats Membres doivent tenir compte du fait que les fréquences radioélectriques et les orbites associées, y compris l’orbite des satellites géostationnaires, sont des ressources naturelles limitées qui doivent être utilisées de manière rationnelle, efficace et économique, conformément aux dispositions du Règlement des radiocommunications, afin de permettre un accès équitable des différents pays, ou groupes de pays à ces orbites et à ces fréquences, compte tenu des besoins spéciaux des pays en développement et de la situation géographique de certains pays. »
L’accès équitable aux ressources fréquences/orbites ne peut se faire sans la prise en considération des générations actuelle, tel que les communautés dont leurs moyens ne leur permettent pas actuellement l’accès à ces ressources rares. La prise en considération de la situation géographique (atténuation forte des ondes très courtes à cause des précipitations fortes et fréquentes par exemple). Cette méthode de prise en considération permet à la doctrine de parler de droit situationnel.
En dehors des zones précédentes, c’est la notion du droit romain (res communis) qui est d’application. Celle- ci signifie que l’espace est utilisé concurremment par tous, en respectant les principes énoncés par le traité de 1967.
3-Le principe de l’usage pacifique
Eléments technologiques.
Les base de lancement et les lanceurs
a)Les bases de lancement
Elles sont indispensables pour les activités spatiales, car de la part le lanceur portant le satellite vers l’espace et l’injecte dans son orbite leur nombre dans le monde est de 19, leur importance quant aux installations et au nombre de lancement est inégale. Parmi les bases les plus importantes, il y a 4 aux USA, 3 en Russie, 3 en chine et une en France (Kourou en Guyane française). Notons les avantages de cette dernière dus à sa proximité de l’équateur, possédant des avantages dus à la facilité d’injecter sur cette orbite les satellites lancés à partir d’elle.
b) Les orbites
On distingue entre trois catégories d’orbites :
-Orbites basses LEO (Law earth Orbit): se situent entre 200 et 2000 km. Ces orbites accueillent les satellites d’observation de la terre (cartographie géographie; environnement …)
– Les orbites moyennes MEO (Medium Earth Orbit). Elles se trouvent entre 2000 et 3500O km : accueillent entre autres, les satellites de géolocalisation
-Les hautes orbites : se situent au-delà des altitudes des orbites susvisées. La plus utilisée est l’orbite des satellites géostationnaires (télécommunications et télédiffusion directe par satellite …). Cette orbite permet aux satellites qui y sont placés de rester en visibilité directe et en permanence au-dessus d’une zone équipent à 38% de la terre.
Par contre ; les satellites placés sur des orbites plus basses que les géostationnaires balayent la totalité de la terre; on les appelle les satellites à défilement, car ils défilent toutes les régions de la terre à chaque révolution. Les satellites utilisés par l’ex URSS ont une orbite elliptique et font partie de cette catégorie, car le territoire russe se situe à une latitude supérieure à 70°et hors de la zone arrosée par les satellites géostationnaires.
Dans tous les cas, la vie des satellites est limitée et dépend surtout du carburant (en poudre) dont il doté, sachant que l’énergie accumulée par les panneaux solaires lui offre l’énergie pour évoluer dans son orbite. Le carburant en poudre est utilisé uniquement pour les opérations de commandes opérées à partir de la station installée sur terre; à partir de laquelle on fait fonctionner le moteur placé sur satellite pour corriger au besoin la position de celui-ci en vue de le maintenir sur sa position et éviter ainsi des anomalies dont la collusion avec les autres satellites proches. Lorsque le carburant du satellite arrive au minimum on l’utilise pour désorbiter le satellite qui ne sera plus opérationnel et continue à son mouvement aléatoire pour se désintégrer en débris. Des débris dont le nombre et le volume présentent dans certains cas un danger. On reviendra sur ce problème des débris avant de conclure cet article.
4- Le principe de responsabilité internationale des Etats.
La responsabilité est prévue par le traité de 1967 et mise en œuvre par la convention de 1972 sur la responsabilité internationale pour les dommages causés par des objets spatiaux et la Convention sur l’immatriculation des objets lancés dans l’espace extra-atmosphérique, entrée en vigueur le 15 septembre 1976.
La convention de 1972 précitée précise dans son article premier « c » que le responsable: est l’Etat de lancement ». Celui-ci désigne :
« i) Un Etat qui procède ou fait procéder au lancement d’un objet spatial ;
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ii) Un Etat dont le territoire ou les installations servent au lancement d’un objet spatial